Ahhoz, hogy a nyomtatási eredmények pontosan megfeleljenek elképzelésének, nem elegendő csak minőségi nyomtatóval rendelkezni. Ugyanolyan fontosak a felhasznált színek, amelyek jelentős mértékben befolyásolják a végső nyomatot. Ugyanez az elv érvényes nemcsak a hagyományos, hanem a nagyformátumú nyomtatásnál is az úgyn. plotter nyomtatókon. Olvassa el, hogyan is működik egy ilyen nagy formátumú nyomtató, és hol mindenhol használják.
A plotter elnevezés, vagyis a nagy formátumú nyomtató, az angol plotter szóból ered, ami lefordítva rajzgépet jelent. Ez a név akkoriban valóban találóan jellemezte a berendezéseket, ugyanis az első műszaki rajzok nyomtatására szolgáló nyomtatók tollal rajzoltak papírra az x és y koordinátarendszerben. Így az első plotter nyomtatók inkább vektoros, mint raszteres nyomtatók voltak, és viszonylag lassan dolgoztak.
A hagyományos nyomtatástól eltérően a nagy formátumú nyomtatásnak nincs hivatalos szabványosítása. Általában az A3-nál nagyobb formátumú papírok nyomtatására vonatkozik. A nagy formátumú nyomatok közé, amelyeket jobbára plotter nyomtatókon nyomtatnak, tartoznak elsősorban a plakátok, térképek, bannerek és sok más anyag.
Manapság a reklámanyagok vagy műszaki rajzok nyomtatására elsősorban tintasugaras nagy formátumú nyomtatókat használnak. Munkaelvük lényegében megegyezik azzal, ahogy az otthoni tintasugaras nyomtatója is dolgozik. A legfontosabb különbség tulajdonképpen a nyomtatási formátum méretében és szélességében van. Ugyanúgy, mint a hagyományos tintasugaras nyomtatóban, a nagy formátumú tintasugaras plotter nyomtatókban is mozog egy nyomtatófej, amely mikroszkopikus fúvókákkal tintacseppeket visz a papírra.
Túlnyomórészt a nyomtatóba 4 standard színt használnak: fekete, bíborvörös, sárga és kék. További színeket és árnyalatokat ezeknek az alapszíneknek a keverésével kapunk. A nyomtatandó papír egy nagy plotter tekercsbe van tekerve, amelynek a hossza akár a 150 métert is elérheti. Elméletileg így a nyomtató képes kinyomtatni akár 150 méter hosszú rajzlapot is.
A tintasugaras plotter nyomtatók nagyon népszerűek, mert számos előnyt kínálnak. Az egyes modellekben, amelyek úgyn. piezoelektromos fejeket tartalmaznak, a festékáramlás még szabályozott is. És bár ez a módosítás a kezelőtől speciális ismereteket igényel, ennek köszönhetően kiváló minőségű, éles és tiszta képeket kaphat. Általánosságban azonban a nagy formátumú tintasugaras nyomtatás előnyei a következők:
Egyszerűen fogalmazva, a plotterek olyan tintasugaras nyomtatók, amelyek a papírtekercsre való nyomtatás elvén dolgoznak. Tartalmaznak lapvágót is, amelyet főleg ragasztófóliára történő nyomtatáskor használnak, ez a kész nyomatott úgy vágja, hogy megfeleljen az előírt hossznak (pl. címkék, logók, stb.). A plotterek úgyn. vektornyomtatást alkalmaznak, míg a hagyományos nyomtatók a Bitmap elvén működnek. A vektorokban történő nyomtatás lehetővé teszi, hogy a plotterek pontosan kirajzolják a finom részleteket is, gyakran speciális nyomtató tollak segítségével. Ezért nem csoda, hogy a plotter nyomtatókat gyakran építészeti vagy kartográfiai központokban, illetve grafikai stúdiókban használják.
A hagyományos, nagy formátumú papírra való nyomtatás mellett azonban vannak olyan eszközök is, amelyek képesek például vászon, filmek, szintetikus hordozóanyagok vagy PVC nyomtatására is. Természetesen az ofszetnyomtatókhoz hasonlóan ezek az eszközök is rendkívül drágák, és csak specializált társaságoknál használják őket.
A plotterek sokféle felhasználási lehetőségeket kínálnak különböző területeken. Leggyakrabban a következőket nyomtatják: