Már 45 év telt el az első vonalkóddal ellátott termék eladása óta. Míg a kezdetekben a vonalkód használata inkább óvatos volt, manapság egyetlen gyártással, forgalmazással vagy eladással foglalkozó cég sem tud meglenni ezen különböző hézagtávolságú vastag és vékony vonalak rendszere nélkül
A vonalkódok automatizálták az adatgyűjtést, ezért nem csoda, hogy manapság szinte minden lépésnél vagy pontosabban mondva minden terméknél megtaláljuk őket. Egyes források szerint a globális mértékű áruforgalomban naponta több mint 5 millió vonalkódot szkennelnek be a világon. Természetesen csak becslésekről van szó és a végső szám még magasabb is lehet.
A vonalak és rések kifinomult rendszere lehetővé teszi számos hasznos termékinformáció kódolását, mint például a gyártás dátuma, a csomagolás dátuma, a minimális tartósság, súly, hosszúság, szélesség, terület vagy térfogat, de információk az áru átvevőjéről vagy más részletek kódolása sem jelent problémát. Minden természetesen az áru típusától és a vonalkód típusától függ.
Ezen a ponton érdemes megemlíteni, hogy a legismertebb kódok közé tartozik az EAN-kód vagy a népszerű QR-kód, amelyet egy normál mobiltelefonnal is be lehet olvasni. Természetesen számos más kód is rendelkezésre áll, melyek érvényesítésre lelnek az iparban és egyéb területeken.
A vonalkódok sikere mögött látni kell az adatgyűjtés sebességét, az információk pontosságát és a felhasználás rugalmasságát. Mint már fentebb jeleztük, a vonalkódok sokféle iparágban használhatók, mind szokványos, mind szélsőséges körülmények között. Ezért a vonalkódokat öntapadós címkékre, valamint különféle, magas hőmérsékleteknek, fagynak, nedvességnek, savaknak vagy szerves oldószereknek ellenálló anyagokra nyomtatják.
Ma azonban elsősorban a vonalkód nyomtatókkal fogunk foglalkozni, és mivel ez idáig még semmit nem szóltunk róluk, gyorsan hozzuk ezt helyre.
A vonalkódok nyomtathatók univerzális nyomtatókkal, amelyek tudnak a szükséges grafikus módban működni, de a speciális vonalkód-nyomtatók sokkal praktikusabb választás.
Ezek érvényesülést találnak irodákban, kiskereskedelemben és nagykereskedelemben, raktárakban, magánszektorban és kormányzatban, valamint kis vagy nagy multinacionális vállalatokban. Jó hír az a tény is, hogy két alternatíva között dönthet. Választhat tehát a termo vagy termo transzfer nyomtatók között. Mindegyik nyomtató különleges előnyöket kínál.
A hőnyomtatók egyszerű kezeléssel és kiváló nyomtatási minőséggel tűnnek ki. A felhasználó szempontjából ezek a nyomtatók különösen vonzóak abban a tekintetben, hogy nem igényelnek tintát, toner vagy nyomtatószalagot. Ennek az oka egyszerű. A hőnyomtatóknak ezekre nincs szükségük, mivel a nyomtatás közvetlenül speciális papírra történik, amely feketévé válik mikor a felhevült nyomtatófej alatt áthalad.
A hőnyomtató jó választás azokban az esetekben, ha megelégszik fekete-fehér nyomtatással, ellenkező esetben kénytelen lesz a második említett alternatívát választani. A nyomtatók kínálata az árban kedvező modellekkel kezdődik, és a drágább berendezésekkel folytatódik, melyek olyan cégek és üzemek számára tervezettek, ahol a vonalkódnyomtatás nagy mennyiségben folyik.
A vonalkódnyomtatók piacán fontos helyet foglalnak el a termo transzfer nyomtatók is. Minden iparágban érvényesülnek, jellemző rájuk a gyors és minőségi nyomtatás standard TTR szalagok segítségével. A TTR szalagok viaszt, gyantát vagy ezek kombinációját tartalmazzák. A viaszt vagy a gyantát hő által továbbítják a papírra vagy öntapadós címkékre, és így nyomtatják rájuk a vonalkódot. A termo transzfer nyomtatók előnye a nyomtatás nagyobb tartóssága, és érdemes megemlíteni a színes szalagok használatának lehetőségét is.
Kiváló termo transzfer nyomtatókat kínálnak a neves Brother és Dymo márkák, de ne hagyja figyelmen kívül a Zebra, Honeywell vagy TSC márkájú nyomtatókat sem.